2024年 第244日目

胸を押し潰すような暗く重い何かに囚われて、私はその遺体を見つめていた。見覚えがあるようでいて、どこかよそよそしい顔——虚ろな瞳に、生気の欠片もなかった。あの子を覚えている。かつて夢と希望に満ち溢れ、世界のすみずみまで探検したいと願っていた少年を。なのに今、彼はただ静かに横たわっている。まるで、繰り返す毎日のプレッシャーと無感覚でできた沼に、私自身の手で彼を埋めてしまったかのように。

手を伸ばして彼に触れようとしたが、自分の手が震えていることに気づいた。もう麻痺したと思っていた。波ひとつない、この平坦な毎日にすっかり慣れてしまったと思い込んでいた。でも彼を見て、初めて気づいた——想像を絶するほど多くのものを失っていたのだと。かつての夢も、純真さも、情熱さえも、みんなこの遺体のそばで一緒に死んでしまったらしい。小さな成果に興奮して一晩中眠れなかったあの頃の自分。ちょっとした挫折で涙を流しながらも決して諦めなかった自分。あの頃はいつだって未来は良くなると信じていた。でも今は、信じる力さえも残っていない。

空気中に漂う腐敗の臭いがますます濃くなり、心も少しずつ崩れ落ちていく。どんな重圧も、どんな深い失望も乗り越えられる——そう思っていた。でも今、自分の墓の前に立って初めて悟った。私はとっくに一番大切なものを失っていたのだと。

あの夢は本来、私を前進させる原動力だったはずなのに、今では耐え難い重荷に変わってしまった。何度も自分に言い聞かせてきた。仕事はより良い生活のためだと。なのに、どうしてこの道で少しずつ自分を見失ってしまったのだろう。毎日、強くあれ、踏ん張れと自分に言い聞かせる。しかし、かつてのすべての輝かしい理想を象徴するこの遺体を目の前にすると、ただただ計り知れない悲しみと後悔が押し寄せるばかりだ。

おそらく、成長していく過程で、人は誰しも何かを失うものなのだろう。だが、その代償がこれほど大きいとは想像もしなかった。過去に戻れたら、あの希望に満ちていた自分に伝えてやりたい——このプレッシャーや現実に飲み込まれるな、夢を隅で腐らせるなと。どんなに人生が辛くても、その純真さと情熱だけは手放すなと。

残念ながら、もうすべてが手遅れだ。私はただここに立ち尽くし、かつての自分が——私の夢も、希望も、もう二度と取り戻せないあの純真さも一緒に——ゆっくりと消えていくのを見つめることしかできない。胸のうちには後悔だけが残る。けれど、もうそれを取り戻す力はどこにもない。